钱学森说，形象思维、抽象思维、灵感思维是三种普遍的思维形式。具体人的思维，不可能限于哪一种。解决一个问题，做一项工作或某个思维过程，至少是两种思维并用。两种，就是抽象思维和形象思维。所谓三种，就加上灵感。他提请文艺界同志注意，科学技术不都是抽象思维，不都是所谓“科学得很”的推理。要是那样，科学根本没办法发展。这个问题爱因斯坦讲得很清楚，他说，科学发展不能尽靠推理，还有直感。那直感就是形象思维。人的手艺就不能只靠抽象思维，“手艺”中的很多道理只能用形象思维才能说清；娃娃先有形象思维，而不是抽象思维。从这个意义上来说，形象思维是普遍的。思维科学作为基础科学就要研究三种思维的形式及其规律。关于抽象思维，现在形式逻辑搞清楚了，至于辩证逻辑还是不清楚。有许多谈辩证逻辑的书，总是经典著作中辩证法的那几条，而具体怎么用，就没有了。

看来，现在突破口是形象思维。形象思维搞清楚了，灵感思维的内涵、规律，也就差不多了。因为灵感实际上是潜思维，是潜在意识的表现。潜意识是怎么工作的！采取什么方式！原则上讲恐怕也不外是抽象思维和形象思维。可是无法反省。一个人的思维应该是潜意识、显意识相互协调进行工作。要描述潜意识的思维方式，就要涉及到大脑的功能机理，要有待于脑科学的发展。但思维科学不必等待，人总有实践，实践是可以总结的。人有那么多实践，总可以从总结经验入手解决些问题。

至于说抽象思维、形象思维哪一种是更基本的？这恐怕不能绝对化。就我搞科学技术的经验来看，两种都有。在文艺创作中，很多时候也是这样。

钱学森说，在文艺工作中，对抽象思维、形象思维有争论，有的强调这一面，有的强调那一面。而从整个文艺创作过程来看，我认为两种思维都要并用。